Los ideojuegos de rehabilitación para infartos cerebrales son reales
Los videojuegos tienen beneficios y un gran potencial terapéutico, al grado que podrían usarse en la rehabilitación de pacientes con enfermedad vascular cerebral, también conocido como ictus o infarto cerebral, por lo que el Laboratorio de Aplicaciones Interactivas para la Neuro-Rehabilitación (LANR) del Instituto de Fisiología Celular de la UNAM ha desarrollado un tratamiento con 10 videojuegos terapéuticos.
Los videojuegos de rehabilitación; ¿por qué surgió la idea?
Desde 2016, el LANR de la UNAM ha desarrollado un tratamiento para víctimas de infarto o derrame cerebral con secuelas motrices como la falta de sensibilidad o de movilidad de medio lado del cuerpo, según la coordinadora del laboratorio, Ana María Escalante Gonzalbo.
El objetivo del laboratorio es aprovechar los videojuegos para que los pacientes las sigan sin depender demasiado de un especialista o instalaciones. La rehabilitación se enfoca en estimular el cerebro a partir de la repetición de tareas, aunque cabe destacar que no es una terapia física, sino una que estimula la actividad del cerebro, para casos neurológicos.
La idea es realizarlas en casa con nuestros videojuegos y sensores. Al no ser algo aburrido los sujetos se ven incentivados a comenzar sus terapias no sólo antes, sino con mayor frecuencia e intensidad” Ana María Escalante Gonzalbo, coordinadora del LANR de la UNAM.
¿Cómo funciona esta terapia para infarto cerebral?
“Tras un infarto cerebral hay un periodo posterior en el cual las neuronas cercanas a la zona de la lesión están ávidas de establecer nuevas conexiones”, según Escalante, es por eso que la terapia con videojuegos busca aprovechar ese lapso de tres a seis meses y hacer ejercicios adecuados para conseguir una reconexión neuronal apropiada.
Con esta terapia se puede activar una vía paralela del cerebro de modo que se pueda recuperar un movimiento parecido al anterior a la enfermedad; sin embargo, se debe actuar pronto pues si pasan más de seis meses, difícilmente se activarán esas neuronas y se caerá en conductas compensatorias, consistentes en usar más el lado sano en vez del dañado.
¿Cómo se desarrollaron los videojuegos de rehabilitación?
Alrededor de 100 estudiantes del LANR colaboraron en el diseño, programación e instrumentación de los videojuegos, así como en el desarrollo de sensores adaptables a la articulación y capaces de detectar la repetición de movimientos, vital para recuperar la motricidad tanto gruesa como fina.
Entre 2018 y 2019 se aprobó un protocolo para probar los 10 videojuegos y nueve pacientes terminaron el tratamiento en el Instituto Nacional de Neurología y Neurocirugía de la Ciudad de México.
Se seleccionaron a individuos con parálisis en la mitad de su cuerpo por infarto cerebral y, durante cinco meses, se les rehabilitaron desde las articulaciones proximales más gruesas como el hombro y codo hasta las más distales, como muñeca y dedos, a fin de recuperar la función.
Por último se trabajó con la motricidad fina de la mano, la más difícil de restañar. Actualmente, están en la etapa dos del protocolo, que busca la rehabilitación a distancia. En ésta se les entrega a los pacientes un equipo especial que consiste en una mochila con los siguientes elementos:
- Laptop con juegos precargados
- Sensor Kinect
- Mouse ergonómico
- Un lip motion
- Un guante de datos.
Los investigadores ven a diario quién jugó y su puntuación. De acuerdo con esa información, se le asignan nuevas rutinas de modo que cada dos o tres días, y según su progreso, incrementan el grado de dificultad para exigirle un poco más cada vez”, explicó Ana María Escalante.
¿Un sustituto para la terapia convencional? No, pero ayuda a los pacientes
La rehabilitación con videojuegos no sustituye a la terapia convencional, pero permitirá que los pacientes, una vez estabilizados y en casa, inicien pronto con la terapia y realicen los ejercicios todos los días, una o dos horas, con los videojuegos y sensores de posición y movimiento desarrollados en el LANR.
Este modelo permite iniciar de manera temprana la rehabilitación sin trasladarse, como lo hace Hugo Pérez, un trabajador de 48 años que en febrero de 2023 sufrió un infarto cerebral. Tras 15 días en el Hospital de Neurología y Neurocirugía logró su alta, pero con poca movilidad del lado izquierdo de su cuerpo.
Ahí le hablaron de la posibilidad de rehabilitarse en casa para recuperar la movilidad, una opción que no se ajustaba a sus necesidades de salud y de su bolsillo, pues trasladarse al hospital le implicaba gastar 160 pesos dos veces a la semana. Así, Hugo se rehabilitó en casa con videojuegos, actividad que le ha devuelto movilidad de sus dedos y pierna izquierda.
Los videojuegos de terapia en niños
Especialistas del LANR iniciaron un protocolo supervisado para probar los videojuegos en la rehabilitación de niños en el Instituto Nacional de Pediatría (INP), incluyendo a Emiliano, un niño de 13 años que nació con un quiste en la cabeza que le provoca parálisis del lado izquierdo y le genera crisis epilépticas; por ello, sus padres optaron por esta terapia.
A él le gustan los videojuegos y desde que nació ha llevado terapias, pero llega un punto donde, por ser niño, se cansa. Con esta alternativa tomarlas se ha vuelto algo divertido para él, le gusta mucho”, asegura Mónica Chávez, mamá de Emiliano.
Desde finales de enero, el menor asiste dos veces semanales al INP para recibir una hora de rehabilitación, en la que construye casas, encuentra dinosaurios, ataja penales y baila con los juegos desarrollados en el LANR. Emiliano asegura que se divierte y ha mejorado su movilidad.
Según Ana María Escalante, la rehabilitación con videojuegos aún está lejos de llegar a quienes lo necesitan. “Si queremos marcar una diferencia debemos buscar la transferencia tecnológica, es decir, conseguir a alguien dispuesto a invertir en nuestra propuesta”, finalizó.